Da molti anni il settore agricolo, con il massiccio ricorso alle sostanze chimiche, soprattutto pesticidi e concimi chimici, soffre di seri problemi di inquinamento ambientale.
In tutti i Paesi industrializzati si sta ora cercando di mettere a punto strategie alternative in grado di rendere il sistema agricolo più sostenibile, capace cioé di fare il più possibile affidamento su processi naturali e sulle fonti energetiche rinnovabili, disponibili all'interno dell'azienda agraria.